У Київ на запрошення бізнесмена та мецената Віктора Пінчука приїхала перша жінка-космонавт українського походження Гайдемарі Стефанишин-Пайпер. На брифінгу в аеропорту вона відповідала на питання журналістів українською мовою без перекладача.

Першого свого космонавта Україна здобула на шостому році незалежності. Це сталося восени 1997 року, коли українець, виходець з Клішківців, що на Чернівеччині, льотчик-космонавт Леонід Каденюк виконав космічний політ на американському космічному кораблі багаторазового використання "Коламбія". Каденюк провів на орбіті Землі сімнадцять діб і став першим космонавтом незалежної України.

До нього в космос з українців літав Павло Попович. Український космонавт 1962 року здійснив на кораблі-супутнику "Восток-4" перший у світі груповий політ двох пілотованих кораблів. Наступними в його кар'єрі стали польоти на "Союзі-14" та орбітальній станції "Салют-3".

Третьою людиною, яка мала українське походження й побачила Землю з орбіти, стала американський астронавт Хайді Стефанишин-Пайпер. Хайді Стефанишин здійснила політ у космос на шатлі "Атлантіс" в складі експедиції з шести астронавтів і пробула на борту 12 днів, здійснивши два виходи у відкритий космос.

Гайді Стефанишин народилася 7 лютого 1963 р. місті Сент-Поль. Її батько, Михайло Стефанишин, родом з містечка Новий Яричів, що неподалік Львова. Напередодні Другої світової війни він мусив покинути рідну землю і прибув до Німеччини. Після війни доля привела його до Нью-Йорка, а потім він переїхав до Міннесоти. Мати Гайді – німка, з її батьком вона познайомилася вже в Америці. З дитинства дівчина добре розмовляла німецькою та українською мовами. В Сент-Полі Гайді належала до громади Української греко-католицької церкви святого Костянтина, була учасником скаутської організації «Пласт» та місцевого ансамблю українського танцю. Після закінчення школи Гайді вступила до Масачусетського технологічного інституту – одного з кращих вищих навчальних закладів технічного профілю у світі. До військово-морського флоту США Гайдемарі прийшла з надією стати пілотом реактивного літака. Проте через певні проблеми з зором вона не змогла скласти всі тести. Небо було для неї поки що закрите, і Гайді розпочала кар’єру в іншій стихії – під водою. Вона закінчила Навчальний центр морського пірнання та рятування в Панама-Сіті (Флорида) й отримала кваліфікацію Основного офіцера пірнання та Офіцера рятування військово-морського флоту. Також вона пройшла кілька стажувань як інженерний офіцер у галузі корабельної підтримки і ремонту. Офіцер Стефанишин-Пайпер має військове звання COMMANDER, що відповідає капітану ІІІ рангу. Під час дев’ятирічної служби на флоті Гайдемарі отримала багато військових відзнак і медалей.

Коли Національне агентство з аеронавтики та дослідження космічного простору Америки (НАСА) оголосило про набір жінок до загону астронавтів, Стефанишин-Пайпер вирішила випробувати свої сили. Це було нелегкою справою – на дев’ять місць перетендувало понад тисячу жінок! У квітні 1996 року її обрали кандидатом в астронавти і в серпні після різноманітних обстежень зарахували до Космічного центру імені Ліндона Джонсона. Після двох років тренувань Гайдемарі була визнана готовою до космічного польоту, її кваліфікували як «Спеціаліст місії».

З тих пір Гайдемарі Стефанишин-Пайпер служить у команді персоналу підтримки астронавтів у Космічному центрі імені Кеннеді у Флориді. Тестування різноманітного обладнання для роботи в космосі, допомога при запусках і приземленнях шатлів – це її повсякденна робота. Вона відповідає за те, щоб пристебнути ременями астронавтів при старті, і є останньою людиною з технічного персоналу, яка виходить із космічного корабля. Гайді брала безпосередню участь у підготовці команди «Колумбії», у складі якої був перший український космонавт Леонід Каденюк.

Крім того, що Гайдемарі є морським офіцером, інженером, рятувальником, астронавтом, вона ще дружина та мати. Разом з чоловіком Гленом Пайпером виховує сина Михайла, якого назвала на честь батька. Свій вільний час Гайді цілком присвячує родині. Разом вони занурюються з аквалангом в океані, плавають, бігають, грають у теніс, катаються на роликах і ковзанах. А у вечірні години, коли Гайді звільняється від кухні, вона любить послухати українську народну музику чи почитати історичний роман.

У телефонній розмові з кореспондентом газети «Експрес» ще до свого польоту в космос Гайдемарі Стефанишин-Пайпер сказала: "Пишаюся тим, що я українка. І дуже радію з того, що мої земляки здійснили революцію, не проливши жодної краплини крові. Я щаслива, що стану першою жінкою-українкою, якій довірено виконання складних завдань у відкритому космосі. Я зможу з космічної висоти надіслати привіт моєму народові, який нині заслужив визнання цілого світу".

Гайдемарі Стефанишин-Пайпер повідомила, що має намір відвідати село Новий Яричів та видатні місця Києва і Львова. За словами Гайдемарі, Віктор Пінчук запросив її в Україну як людину, яка може стати прикладом для молоді. "Формула полягає в тому, щоб багато вчитися і працювати", - сказала вона.

31 січня Гайдемарі Стефанишин-Пайпер разом із відомим письменником Пауло Куельо буде почесним гостем Фонду Віктора Пінчука церемонії нагородження переможців стипендіальної програми "Завтра.UA". Подія відбудеться на базі Авіаційного науково-технічного комплексу (АНТК) імені Антонова. (Київ).